齐国吞并宋国后，引起了其他诸侯国的担忧，尤其是位于秦国和齐国之间的三晋国，他们甚至认为齐国带来的威胁已经超过了秦国。当时，宋国并不是一个弱小的国家。如果它没有这么早灭亡，实力可能比韩燕还要强。在宋康王的领导下，宋国的国力非常强大，曾多次主动进攻齐国、楚国和魏国等，且屡次获胜，这段历史被称为五千乘之劲宋。宋国的经济也非常发达，陶邑地区更是富庶无比。这样一个强国，居然被齐国轻易消灭，难怪周围的诸侯国都感到恐慌。齐国今天敢灭宋，明天就可能灭其他国家。秦国希望通过削弱齐国来获得渔翁之利，而燕国则因为与齐国有着历史恩怨，也加入了反齐的阵营。最终，苏秦组织了燕、秦、赵、魏、韩五国联合进攻齐国。
五国联合进攻齐国，东征取下了五座城市，南击楚国，拓土三百多里，西击魏国，夺得两座城市并灭了滕国，收复其土地——《史记》记载了这些胜利。 秦国也同样让周边各国心生忌惮，许多国家多次组织合纵联盟共同攻击秦国，但秦国始终能够挺过来。相比之下，为什么当时国力比秦国更强大的齐国，在经历一次列国的合纵后，就未能支撑下去，最终一蹶不振了呢？难道真的是因为秦国占据了函谷关这一天险？但函谷关并没有阻止大秦帝国的覆灭，蜀道的艰难也没能阻止蜀汉政权的灭亡。 函谷关位于河西地区，而河西自古为魏国控制。即使如此，秦国还是能够在三晋的压迫下存活下来。即使秦国拥有了函谷关，它也并非高枕无忧。秦国历史上几次面临函谷关被攻破的危险，而每次都顽强地挺了过来。公元前296年，在齐国国君孟尝君的策划下，齐国联合魏国和韩国，攻打秦国的函谷关。结果秦国在函谷关坚持不到一年就被三国联军攻破。但秦国及时采取了应对措施，割让了部分土地给韩国和魏国，换取了他们的撤兵。同时，秦国取消了西帝的称号，向齐国称臣，最终迫使三国联军撤退，秦国才得以渡过这场危机。 然而，仅仅12年后，在公元前284年，燕国、秦国、赵国、魏国和韩国联合在济西大败齐军。齐闵王被迫退守临淄，燕国的乐毅趁胜追击，连下齐国七十余座城。齐闵王最终逃到莒（今山东莒县），但因傲慢言辞激怒了前来支援的楚国将领淖齿，结果被楚将淖齿所杀。 如果齐闵王能明智地选择示弱，也许他就不会经历国破家亡的结局。 在战争初期，齐闵王本有机会效仿12年前的秦昭襄王，与三晋国家和谈，给予韩、魏、赵三国一定的利益，割地赔款也好。当时赵国的权臣李兑曾明确表示，只要割出陶邑（当时宋国最富庶的土地），赵国就会撤兵并与齐国重新结盟。韩、赵、魏三国本来就是趁机捡便宜的，不费一兵一卒就能得到丰厚的利益，齐国直接将这块肥肉送上门，三国又怎么可能拒绝？ 而向来擅长朝秦暮楚、极易被利益驱动的三晋国家，肯定会撤兵。三晋一旦撤兵，本来意在通过东部列国互相攻伐来削弱齐国的五国联合阵线，将会因此轻松瓦解。即使乐毅的军事才能非常出色，燕国单独对抗强大的齐国也是难以支撑的。届时，齐国国力将会愈发强大，齐闵王既可以通过统一天下实现大业，亦可以在维持霸主地位的基础上独揽权力。齐国不但不会灭亡，反而能恢复其辉煌。 如果齐闵王知道示弱，即使在济西战场上齐军必然会溃败，他也能活得更长久。因为留得青山在，不怕没柴烧这句话，齐国还是可以借此机会保存实力，为将来复仇、东山再起争取更多时间和空间。 可惜齐闵王未能懂得君子报仇，十年不晚的道理，宁愿一路逃亡，也没有派出使者向列国求和。与魏惠王不同，魏惠王在遭遇东败于齐，西失秦地七八余里，南辱于楚的挫折后，仍然懂得主动放下霸主的姿态，选择五国相王，即使放弃部分利益也能保全国家。为何唯独齐闵王不明白这一点呢？
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