吴起，战国初期卫国曹县人，家境非常富裕，父亲是个大财主，堪称土豪。然而，吴起从小心中有着强烈的功名心，四处求官，花费了大量的钱财，结果不仅没能获得理想的官职，还让父亲的家产赔得差不多，反而成了邻里笑话。吴起愤怒之下，杀了几名讽刺他的人，最终选择逃亡。临行前，他立下誓言：若不能成名，绝不回故乡。 起初，吴起拜在了大儒曾参的儿子曾申门下，学习儒家礼教，计划学成后能成为一个诸侯国的祭典官员，像孔子那样担任鲁国的大司寇。然而，吴起母亲去世，吴起却没有回去奔丧，曾申认为他不孝，因此将他赶走。无奈之下，吴起来到了鲁国，在这里娶了一位邻近齐国的女子。后来，齐鲁两国发生战争，鲁国国君见吴起有才干，想任用他抵抗齐国，但因为吴起的妻子是齐国人，鲁公担心吴起会受到妻子的影响，无法全心全意为鲁国效力。为了证明自己的忠诚，吴起狠心杀死了自己的妻子。结果，他得到了鲁国的重用，成为了将军，成功击退了齐军。然而，鲁公认为吴起杀妻不仁，无法承担鲁国的丞相重任，最终吴起未能得到更大的封赏。 吴起意识到在鲁国已无前途，于是他离开了鲁国，最终流浪到了魏国。魏武侯得知吴起的能力后，立即任命他为魏国的统兵大将军。那时，魏国与秦国争夺富饶的河西之地，吴起带兵出战，大败秦军，成功保卫了魏国的土地。魏武侯非常高兴，在巡视河西时，见到那里险峻的山川，他赞叹道：吴起，你打下了这片肥沃的土地，今天一看，山川如此险要，简直固若金汤，真是魏国的宝地！然而，吴起却答道：即便是夏桀、商纣这样的帝王也曾占有四海山川险地，但他们依然未能保住天下。治国守土，最重要的是君王的德行，能使百姓归心，江山才能长治久安，若没有德行，再险的山川也无法保住国家。魏武侯听后十分赞赏。 吴起为魏国设计了著名的武卒制度，这是一种集训练、装备和忠诚于一体的精锐部队，称为大魏武卒。吴起带兵总是身先士卒，和士兵们一起共甘共苦。魏国曾有一位老太太提到，她的丈夫曾跟随吴起出征，途中生病，背上长了脓疮，作为三军统帅的吴起居然为他吮吸脓疮，后来丈夫为了报答吴起的恩情，死在了战场上。老太太感慨，自己的儿子也参加了吴起的军队，结果也生了背疮，吴起又为他医治，老太太预感到儿子也会死在战场上。凭借着武卒的出色表现，吴起帮助魏国击败了秦国和齐国，使魏国的威名大涨，成为战国初期的霸主。 然而，魏武侯决定选拔一位德高望重的臣子担任魏国的丞相，吴起满怀信心认为自己是最合适的人选，却没想到最终丞相的位置落到了资历较老、功绩平平的田文身上。吴起不甘心，找到田文理论，询问田文是否战功不如自己，是否能安抚百姓，是否能威慑四方。田文回答说，他都不如吴起。然而，田文却说：大王年轻，若任用你这样一个外来者，会让国内的臣子觉得大王没有主见，任用外人反而会激起不满。你觉得现在该由你来做丞相，还是我这个老臣来做更合适呢？吴起听后恍然大悟，深感自己的冲动，于是开始向孔子的弟子子夏学习儒术，为将来争取更多的机会。 后来，田文去世，魏武侯考虑让吴起继任丞相。但在此时，魏国的另一位大臣公叔痤提出了疑虑，认为吴起有杀妻的不仁行为，心里未必完全忠于魏国。公叔痤建议魏武侯将女儿嫁给吴起，以此来测试他的忠诚。魏武侯同意了这个建议。公叔痤的妻子是一位公主，他让妻子在家里羞辱吴起，目的就是看吴起如何反应。吴起被羞辱后，拒绝接受魏武侯的婚配提议，魏武侯因此感到不满，认为吴起并非绝对忠诚。最终，吴起决定离开魏国，前往楚国。
展开剩余28%吴起到楚国后，楚悼王对他十分器重，任命他为令尹，掌管军政大权。吴起在楚国大展才华，实施一系列军事和政治改革，使楚国国力大增，屡次打败中原各国。然而，吴起的改革触动了楚国的豪强贵族，这些人对吴起恨之入骨，最终在楚悼王去世后，他们联合起来发动政变。吴起被他们围攻，在楚悼王的灵堂上被杀。 吴起的死，标志着楚国一系列改革的终结，许多追随他的人也因此殒命。而这些豪强贵族的恶行，最终也遭到了楚肃王的严厉镇压。可以说，吴起在死后，带来了楚国政权的一次大清洗，也让后人更加怀念他的才智。 吴起和公孙鞅的经历极为相似，他们都在魏国未受重用，最终投身到其他国家，实施变法并取得了巨大成就。虽然吴起的改革未能持续，但他在军事上的贡献，与中国古代另一位兵法大师孙武并肩，成为历史上最为杰出的军事家之一。时至今日，吴起的智谋依然让人叹为观止。他的故事提醒我们，天才往往与复杂的性格和矛盾的命运相伴随，千秋功过，难以评说。
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